Wegweisende Forschungsergebnisse zu Papillomviren und Krebs

Am 24. Januar 1997 wird an Professor Harald zur Hausen, wissenschaftlicher Vorstand des Deutschen Krebsforschungszentrums, in der Medizinischen Fakultät der Georg-August-Universität zu Göttingen die Jacob Henle-Medaille verliehen. Die Universität zeichnet damit die bahnbrechenden Forschungsergebnisse zur Hausens aus, die wesentliche Zusammenhänge zwischen PapillomvirusInfektionen und Krebsentstehung aufzeigen. Heute sind fast 80 Typen von Humanen Papillomviren (HPV) bekannt, von denen viele in dem von zur Hausen gegründeten Referenzzentrum für humanpathogene Viren im Deutschen Krebsforschungszentrum klassifiziert werden konnten. Einige Typen von Papillomviren verursachen nur harmlose Warzen, andere dagegen können über jahrzehntelange "stille" Infektionen zu Krebs führen. Zur Hausen und seine Mitarbeiter isolierten und charakterisierten die Virustypen HPV 16 und HPV 18, die als Hauptverursacher von Gebärmutterhalskrebs gelten. Unter anderem sind die Virusgene E6 und E7 für die Entartung einer infizierten Zelle zur Krebszelle verantwortlich. Aufgrund dieser Erkenntnisse wird an einem Impfstoff gearbeitet, der zum Ziel hat, die Krebserkrankung zu verhindern. Die Henle-Medaille, verbunden mit einer Vorlesung, wird seit 1986 einmal im Jahr vergeben für "herausragende medizinisch relevante wissenschaftliche Leistungen". Für die Vorlesung stellt die SmithKline-Beecham-Stiftung 1000 Mark zur Verfügung. Benannt ist die Medaille nach Friedrich Gustav Jacob Henle (1809 bis 1885), der in Göttingen 33 Jahre lang als Anatom und Physiologe tätig war.