Abteilung Strukturbiologie von Infektion und Immunität
Dr. Erec Stebbins
Abbildungen bakterieller Virulenzfaktoren, der mit Hilfe von Kristallen
gewonnenen Beugungsmuster und der Elektronendichte (sichtbar als blaues
Gittermuster), die als Basisdaten für das chemische Modell eines Moleküls
dienen.
© dkfz.de
Unsere Gruppe erforscht die molekularen Grundlagen mikrobiell verursachter Erkrankungen, insbesondere wenn sie im Zusammenhang
mit der Entstehung von Krebs stehen. Dazu führen wir Röntgenstrukturanalysen durch, um pathogene Proteine und die
molekularen Interaktionen mit ihren Wirtszellen zu untersuchen.
Ein Großteil unserer Arbeit beschäftigt sich mit bakterieller Pathogenese. Dabei spielen spezielle Strukturen für den Transport
von Proteinen, sogenannte Sekretionssysteme, eine Rolle. Über diese infizieren Bakterien mit Hilfe „molekularer Nanospritzen“
die Wirtszellen mit bakteriellen Faktoren, um deren Biochemie zu ihrem Vorteil zu verändern. Viele dieser Faktoren haben
erwiesenermaßen genotoxische oder kanzerogene Auswirkungen.
Unsere Forschungsgruppe untersucht auch Trypanosoma brucei, den parasitären Erreger der afrikanischen Schlafkrankheit.
Trypanosomen sind von einer dichten Schicht aus Glykoproteinen, so genannten VSG („variable surface glycoproteins“)
umgeben. Durch ständige Variation dieser VSG ist der Einzeller in der Lage, der Immunantwort seines Wirts zu entgehen. Wir
nutzen strukturbiologische Methoden, um diesen dynamischen Anpassungsprozess zwischen Immunsystem und Pathogenen
zu untersuchen. Langfristig wollen wir auf molekularer Ebene herausfinden, wie pathogene Zelltypen einer Erkennung oder Abwehr durch das Immunsystem entgehen. Wir hoffen, dass diese Erkenntnisse als Grundlage für andere Studien dienen, die sich zum Beispiel in der Krebsforschung mit
den Mechanismen der Immunevasion beschäftigen.
Wir werden uns zukünftig auch mit der Untersuchung onkogener Virulenzfaktoren von Mikroorganismen befassen, um
dadurch besser zu verstehen, welchen Anteil diese Organismen an der Entstehung von Krebserkrankungen haben und um neue Ansätze zur Abschwächung ihres karzinogenen Potentials zu finden. Des Weiteren werden wir unsere
Studien zur Interaktion von Antikörpern mit der Oberflächenstruktur von Trypanosoma brucei fortsetzen, um daraus Modelle
zum Verständnis langfristiger Immunevasion zu entwickeln.
