Warum wir in der Krebs­forschung nicht auf Tier­versuche verzich­ten können

"Ohne Blut- und Lymphgefäße könnte sich Krebs nicht im Körper ausbreiten und keine Metastasen bilden. Daher untersuchen wir die molekularen Wechselwirkungen, über die Tumorzellen mit den Zellen der Gefäßwände in Kontakt treten. So wollen wir herausfinden, wie sich dieser unheilvolle Vorgang unterbrechen und das Fortschreiten von Krebserkrankungen aufhalten lässt. Wir arbeiten zu diesem Zweck seit mehr als 25 Jahren mit sogenannten vaskulären Organoiden. Das sind dreidimensionale Zellkonstrukte, mit der wir den Aufbau der Gefäßwand in der Kulturschale nachahmen. Tatsächlich können wir damit viele Fragestellungen beantworten. Aber die Komplexität der Wechselwirkungen von Zellen im Gesamtorganismus während der Metastasierung und unter dem Einfluss der Blutzirkulation lässt sich in der Zellkultur nur bedingt nachstellen. Daher sind wir weiterhin darauf angewiesen, Metastasierung auch in Mäusen zu untersuchen. Unsere Ergebnisse aus mehreren Jahrzehnten an Forschung in Zellkultur und in Mäusen habe sich vollumfänglich im Menschen bestätigt."

"In unserem Labor suchen wir unter anderem nach Wegen, das Wachstum von Glioblastomen aufzuhalten. Das sind sehr bösartige Hirntumoren, die nach der Operation fast immer wieder zurückkehren. Wir wollen wissen, welche Wirkstoffe den Tumor aufhalten oder ihn durch das Immunsystem angreifbar machen können. Diese Untersuchungen führen wir an so genannten „tumor explants" durch. Das sind Tumorgewebeproben, die bei der Biopsie gewonnen wurden und die wir in der Kulturschale eine Woche lang am Leben halten können. Mit diesem experimentellen Modell können wir wichtige erste Ergebnisse erzielen. Aber eine Woche ist viel zu kurz um zu erkennen, welche Wirkung die Testsubstanz über einen längeren Zeitraum hat. Um die Wirkung auf den Tumor über eine längere und aussagekräftigere Zeitspanne beurteilen zu können, sind wir auf Versuche an Mäusen angewiesen."

„Für Krebs bei Kindern gibt es im Vergleich zu Erwachsenen nur wenige innovative Therapieentwicklungen. Deshalb konzentrieren wir uns am Hopp-Kindertumorzentrum Heidelberg (KiTZ) u.a. auf die Entwicklung neuer Diagnose- und Therapieansätze speziell für junge Krebskranke. Gewebeproben, die im Labor zu Minitumoren heranwachsen, nutzen wir bereits als patientenspezifische Testmodelle, um Wirkstofftests im Hochdurchsatzverfahren mit zahlreichen Medikamenten gleichzeitig durchführen zu können. Kinder, bei denen die Standardtherapien nicht mehr wirken, können wir so möglicherweise eine weitere Behandlungsmöglichkeit eröffnen. Um aber neue Therapien für Krebs bei Kindern spezifisch entwickeln zu können, muss deren Wirkung und auch deren Nebenwirkungen auch in geeigneten Tiermodellen untersucht werden. Im Gegensatz zu den Minitumoren werden die Therapeutika in Tieren verstoffwechselt, deshalb können wir beispielsweise nur auf diese Weise Wirkspielgel im Tumor beurteilen oder auch die toxischen Nebenwirkungen auf einen jungen, sich noch entwickelnden Körper abschätzen. Wenn dieser Schritt gänzlich übersprungen würde, müssten wir die krebskranken Kinder direkt diesen potentiellen Gefahren aussetzen."

"Unser Labor entwickelt Miniaturorgane, sogenannte Organoide und Organ-Chips, um das Verhalten menschlicher Tumoren zu modellieren. Dadurch können wir zielgerichtete Therapieansätze für Patienten entwickeln und sogar komplexe Zusammenhänge, wie den Einfluss von Bakterien auf die Krebsentwicklung, im Detail studieren.

Durch diese neuartigen Ansätze gewinnen wir eine wichtige patientenzentrierte Perspektive und können Tierexperimente immer weiter reduzieren. Dennoch lassen sich einige Krebsprozesse aktuell weiterhin nur an Mäusen umfassend abbilden. Organoidforschung und Tierexperimente stehen sich nicht als Gegensätze gegenüber, sondern ermöglichen im Zusammenspiel die Entwicklung neuer Krebstherapien."