Die Wasserpfeife (Shisha, Hookah, Narghileh, Argileh, Hubble Bubble) besteht aus einem wassergefüllten Gefäß, einem Behälter für den Tabak, einer Rauchsäule mit Ventil und einem Schlauch mit Mundstück. Auf den Tabak im Tabakbehälter werden ein Metallsieb oder eine durchlöcherte Alufolie und glühende Kohle gelegt. Anstelle der Kohle kann auch eine elektronische Heizquelle verwendet werden (elektronische Wasserpfeife). Wird am Mundstück der Wasserpfeife gezogen, verschwelt der Tabak, der Rauch wird durch das Wassergefäß geleitet und vom Konsumenten inhaliert.

Wasserpfeifen wurden ursprünglich vor allem im Nahen Osten vorwiegend von Männern der älteren Generation geraucht. Seit den 1990er Jahren wird stark aromatisierter und befeuchteter Wasserpfeifentabak (Maassel) hergestellt, der zunehmend von jüngeren Menschen konsumiert wird. Wasserpfeifen werden – anders als Zigaretten – in der Regel nicht täglich, sondern gelegentlich und in der Gruppe geraucht; eine Sitzung dauert rund eine Stunde.

Wasserpfeifenrauch ist genauso schädlich wie Zigarettenrauch. Der Rauch von Shishas enthält neben Nikotin zahlreiche gesundheitsschädliche Substanzen, darunter einige, die Krebs erzeugen oder im Verdacht stehen, Krebs zu erzeugen, sowie polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, giftige Metalle und lungengängige Partikel. Er hat zudem einen hohen Kohlenmonoxidgehalt, der ein akutes Vergiftungsrisiko birgt.

Der Rauch aus tabakfreien Wasserpfeifenzubereitungen enthält – außer Nikotin – dieselben Schadstoffe wie der Rauch aus Wasserpfeifentabak. Einige der Schadstoffe entstehen beim Verbrennen der Kohle.

Shisha-Rauchen erhöht das Risiko, an verschiedenen chronischen Krankheiten zu erkranken. Dazu gehören Lungenkrebs, Speiseröhrenkrebs, Magenkrebs, erhöhter Blutdruck, koronare Herzkrankheit, chronische Bronchitis, Lungenemphysem, Parodontitis und Osteoporose. Das im Rauch enthaltene Nikotin macht abhängig.

Beim Shisha-Rauchen gelangen lungengängige Partikel, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, Kohlenmonoxid und Nikotin in die Raumluft, sodass davon auszugehen ist, dass Wasserpfeifenrauch ein ähnliches Gesundheitsrisiko durch Passivrauchen birgt wie Zigarettenrauch.