Stabsstelle Krebsprävention und WHO-Kollaborationszentrum für Tabakkontrolle

In Tabakerhitzern werden spezielle Tabakstifte in besonderen, jeweils dazu passenden Geräten elektronisch auf 250 bis 350°C erhitzt. Das dabei entstehende Aerosol wird inhaliert. Der Tabak in den Tabaksticks ist stark verarbeitet und mit viel Glyzerin versetzt.

E-Zigaretten sind Tabakerzeugnissen verwandte Produkte, in denen eine Flüssigkeit (Liquid) aus Propylenglykol und/oder Glyzerin, Aromen und zumeist Nikotin verdampft wird. Das dabei entstehende Aerosol wird wie beim Rauchen inhaliert. Liquids gibt es in den verschiedensten Geschmacksrichtungen (beispielsweise mit Tabak-, Frucht-, Süßigkeiten-, Getränke- und Fantasiearoma) zu kaufen; auch ist es möglich, sich eigene Liquids zu mischen.

Die anfangs auf dem Markt erhältlichen E-Zigaretten ähnelten herkömmlichen Zigaretten; mittlerweile gibt es Produktvarianten in den verschiedensten Formen und Farben.

Der Begriff "E-Shisha" wird sehr uneinheitlich verwendet. Sofern nicht eine elektronische Wasserpfeife
gemeint ist, bezeichnet er stiftförmige E-Zigaretten, die häufig Einwegprodukte und nikotinfrei sind – allerdings gibt es auch aufladbare Varianten und solche mit Nikotin.

Tabakerhitzer sind Tabakerzeugnisse und werden hinsichtlich der Inhaltsstoffe wie diese reguliert.

Beim Konsum von Tabakerhitzern ist die Belastung durch die Hauptschadstoffe des Tabakrauchs geringer als beim Rauchen, die Belastung durch andere Schadstoffe aber teilweise höher. Bislang ist unklar, inwieweit sich die insgesamt geringere Schadstoffbelastung in eine reduzierte Gesundheitsgefährdung überträgt.

Ebenso lassen sich die gesundheitlichen Auswirkungen einer täglich vielfach wiederholten Inhalation des E-Zigarettenaerosols derzeit nur schwer abschätzen, da dies bisher am Menschen nur unzureichend untersucht wurde. Eine zunehmende Anzahl von Zell- und Tierversuchen deutet allerdings darauf hin, dass das von E-Zigaretten produzierte Aerosol verschiedene gesundheitsschädliche Effekte hat. Diese sind zwar wesentlich weniger stark ausgeprägt als bei Zigarettenrauch, dennoch ist das Aerosol giftig für Zellen (zytotoxisch), es schwächt die Immunfunktion in der Lunge und schädigt die DNA. Das Aerosol von E-Zigaretten ist daher zwar mit hoher Wahrscheinlichkeit deutlich weniger schädlich als der Rauch von Tabakzigaretten, aber es ist gesundheitlich bedenklich. 

Die meisten Inhaltsstoffe von Liquids gelten für die Aufnahme über den Verdauungstrakt (orale Aufnahme) als unbedenklich – dies gilt allerdings nicht zwangsläufig auch für die Aufnahme über die Lunge (Inhalation), wie es beim Konsum von E-Zigaretten der Fall ist. Folgende Inhaltsstoffe des Aerosols könnten gesundheitsschädlich wirken:

Propylenglykol: Diese Hauptträgersubstanz der E-Zigaretten-Liquids gilt als Lebensmittelzusatz – also bei der Aufnahme über die Schleimhäute von Mund, Magen und Darm – als unbedenklich. Vernebelt löst die Substanz jedoch bereits nach kurzer Zeit Augen- und Atemwegsirritationen aus. Langzeitstudien zur langfristigen inhalativen Aufnahme fehlen.

Krebserzeugende Substanzen: Abhängig von der Batteriestärke, dem Nutzungsverhalten und dem Gerätetyp finden sich im Aerosol von E-Zigaretten unterschiedliche Konzentrationen krebserzeugender und wahrscheinlich krebserzeugender Substanzen wie Formaldehyd und Acetaldehyd. Die Konzentration dieser Kanzerogene ist im Aerosol meist gering; allerdings gibt es für krebserzeugende und wahrscheinlich krebserzeugende Substanzen keine Menge, die als unbedenklich anzusehen wäre.

Aromen: Auch wenn die verwendeten Aromen für Lebensmittel geeignet sind, so können sie doch in E-Zigaretten gesundheitlich bedenklich sein, da sie – anders als in Lebensmitteln – nicht gegessen, sondern inhaliert werden. Manche der verwendeten Aromastoffe können Kontaktallergien auslösen. Viele Aromen fördern die Bildung von gesundheitsschädlichen freien Radikalen.

Nikotin: Nikotin macht abhängig und steht im Verdacht, die Entstehung von Atherosklerose, Insulinresistenz und das Tumorwachstum zu fördern. In Zellversuchen vermindert Nikotin die Erfolge einer Chemo- und Strahlentherapie. Tierversuche zeigen, dass Nikotin, wenn es während der Schwangerschaft konsumiert wird, beim Fötus die Gehirnentwicklung stört und auch langfristige Auswirkungen während der Pubertät und im jungen Erwachsenenalter haben kann. Im Fötus beeinträchtigt Nikotin zudem die Lungenentwicklung.

Für Nichtrauchende, Jugendliche, Schwangere und Personen mit geschädigter Lunge oder Kreislauferkrankungen sind E-Zigaretten daher nicht geeignet.

Für Raucherinnen und Raucher können E-Zigaretten eine sehr wahrscheinlich weniger schädliche Alternative zu Tabakzigaretten sein. Bei Rauchern und Raucherinnen, die von Tabakzigaretten auf E-Zigaretten umsteigen, verbessern sich die körperliche Fitness, der Geschmacks- und Geruchssinn, der morgendliche Husten lässt nach und die Schlafqualität wird besser. Ein gesundheitlicher Vorteil ist allerdings nur bei vollständigem Umsieg auf E-Zigaretten zu erwarten, und wegen der derzeit noch unbekannten langfristigen Gesundheitsrisiken von E-Zigaretten sollte auch der E-Zigarettengebrauch langfristig eingestellt werden.