Wir interessieren uns für Pathomechanismen der Tumorentstehung und -entwicklung und deren Bedeutung für die Entwicklung neuer Strategien der Diagnostik und Therapie von Tumoren.

Ein Schwerpunkt ist die Aufklärung der genetischen Heterogenität innerhalb von Tumor-Zellpopulationen. Das genetische Muster stellt einen „snapshot“ der klonalen oder subklonalen Zusammensetzung eines Tumors dar, und durch entsprechende longitudinale Analysen verfolgen und modellieren wir hierüber die Tumor-Evolution. Da diese häufig in Abhängigkeit von therapeutischen Maßnahmen zum Auswachsen einzelner Tumor-Zellklone führt, entwickeln wir hieraus Hypothesen zu Mechanismen, die zu einer Therapieresistenz führen können. Diese testen wir in präklinischen Modellen in vitro und in vivo, unter anderem auch unter Verwendung Patienten-abgeleiteter Zellsysteme. Letztendlich dienen diese Ansätze dazu, Therapieresistenz erfolgreich zu begegnen.

Tumor-Heterogenität interessiert uns einerseits auf der Ebene der neoplastischen Zellen. Neben Mechanismen zur Aufrechterhaltung der Genomstabilität liegt unser besonderer Fokus auf Faktoren, die metabolische Prozesse in der Zelle regulieren. Andererseits richten wir unseren Blick auf die nicht-malignen Zellen in der Tumor-Mikroumgebung, also den Zellen von Stroma und Immunsystem. Zusätzlich untersuchen wir die potentiell pathogene Rolle von Mikroorganismen durch umfangreiche Mikrobiom-Analysen in Tumor- oder Tumor-nahem Gewebe.

Für potentielle klinische Anwendungen entwickeln und validieren wir prädiktive Marker und Gen-Signaturen auf der Basis umfangreicher molekularer Profile von Tumorzellen auf der Ebene von Genom, Methylom, Transkriptom sowie weiteren Klassen von molekularen und zellulären Strukturen. Dies führte zur Implementierung eines aktiven Workflows für Personalisierte Onkologie auf der Basis von Genom- und Transkriptomdaten, die innerhalb regelmäßiger Molekularer Tumor Boards zu alternativen oder neuen Therapievorschlägen beitragen. Im Rahmen des NCT Programms Molekulare Präzisionsonkologie ist dieser Workflow zentral für die Durchführung gemeinsamer klinischer Studien für Brustkrebspatientinnen (https://www.nct-heidelberg.de/fuer-aerzte/tumorentitaeten/gynaekologische-tumorenbrusttumoren/diagnostik-studien.html).