Strukturmodell eines Methyltransferase-Enzyms
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Abteilung Epigenetik
Prof. Dr. Frank Lyko
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Unter Epigenetik versteht man die Steuerung von Genaktivität durch chemische Veränderungen an der Erbsubstanz DNA, etwa durch Ankoppeln von Methylgruppen (Methylierung). Diese Aufgabe erledigen spezialisierte Enzyme, die Methyltransferasen. Bei vielen Krebsarten weist die Erbsubstanz in den betroffenen Zellen nicht nur Veränderungen in den Genen selbst auf (Mutationen), sondern auch abweichende Methylierungsmuster (Epimutationen). Wir arbeiten an einem Verfahren zur Krebsdiagnostik, mit dem sich Epimutationen in Tumorgeweben nachweisen und klassifizieren lassen. Um die molekularen Mechanismen der epigenetischen Genregulation und ihre Rolle bei Krebserkrankungen aufzuklären, benutzen wir die Taufliege Drosophila, deren sehr überschaubares DNA-Methylierungssystem ein ideales Modellsystem darstellt. Außerdem untersuchen wir, wie sich Substanzen, die Methyltransferase-Enzyme hemmen, zur Tumorbehandlung einsetzen lassen könnten.